不断发展的数据中心环境，其特点是机架密度不断增加，正在将数十万平方英尺的未利用空白空间推向被忽视的“过时基础设施”领域。随着容量需求的增加，许多数据中心运营商在其遗留基础设施方面面临着艰难的决策。他们是放弃老化的设施，转而从头开始建设新的基础设施，还是承诺承担自己承担风险的昂贵改造项目？
在当今世界，数据中心的生存能力取决于从机架密度到当地电网等众多因素，决定如何处理美国不断增长的遗留空白空间绝非易事。
Gartner分析师表示，2020年至2025年间，数据中心每平方英尺的计算能力预计将增加五倍。在整个数据中心行业，机架密度正在上升，随之而来的是对站点电力和冷却的要求。
2017年至2020年间，数据中心的平均机架密度从5.6kW上升至8.4kW，用于支持生成式AI等高性能计算(HPC)应用的机架密度上限，目前已达到每机架200kW，低于十多年前，“极端密度”机架被认为超过15kW。
上限的巨大峰值，加上平均密度和模态密度的不可阻挡的（尽管较慢）增长，给旧设施的运营商带来了非常现实的挑战，并将其进一步推向过时。
传统数据中心基础设施面临的主要障碍主要围绕与空气流通和电源管理相关的问题。当向数据大厅提供的冷空气量不足，并且无法到达预定位置或分布不均匀时（如旧设施中经常发生的情况），数据中心将无法始终容纳高密度服务器机架。
与此同时，许多站点的功率也受到限制。传统电源基础设施通常使用单一插头类型、单一电线类型和单一电压构建。这使得大量的遗留空白空间无法处理机架级别非常特定的电气配置文件之外的任何内容。
因此，传统数据中心存在大片面积达数百万平方英尺的空白空间，对于现代IT基础设施来说其效用有限。
我们已经看到了这些数据中心挑战的影响。随着需求的增长和增长的速度，没有必要的时间来翻新、更新或改造遗留空间，因此该行业正在建设具有现代IT负载的新设施，而不是升级现有设施。
这种情况不能也不会无限期地持续下去。日益严格的环境监管、居民和地方政府围绕数据中心项目的邻避主义、材料成本上涨以及建筑行业供应链中断，所有这些都给拆除或废弃和建造方法的未来蒙上了阴影。
就像在曾经繁华的资源开采活动地区出现鬼城一样，空白基础设施也同样演变成一个以废弃或未充分利用设施为特征的行业，类似于鬼城。
随着对电力、冷却和连接的需求不断变化，数据中心运营商（尤其是希望争夺比传统企业计算更复杂的业务托管工作负载的二级和三级运营商）越来越发现自己拥有一个不受欢迎的“城镇”，当他们的大顾客匆匆逃往新城镇时。
由于物理基础设施不足，二级运营商错失托管超大规模工作负载的机会的情况并不少见。在超大规模需求涌入主机托管行业（尤其是二级和三级市场）之际，这一点尤其不幸。
改造的投资回报率
是否进行改造取决于您对投资回报潜力的了解。运营商需要平衡关闭、拆除数据中心以及重建现代IT堆栈的成本。
需要权衡从头开始构建新环境是否更简单、更便宜，所花费的财务成本和时间。还有一个机会成本，即遗留基础设施仍然可以租给运行不太复杂的IT堆栈的客户，而不是在长期改造期间根本没有收入。
从性能的角度来看，地理位置、可用空间的大小以及建筑本身的功能也发挥了作用。如果数据中心所在的建筑物的可用电力已达到极限，它将永远无法完全满足现代人工智能部署的需求。
在这种情况下，吸引希望托管现代IT堆栈的客户是没有意义的，那么为什么不重新集中精力吸引没有相同约束的不同企业呢？
让遗留设施符合人工智能、超大规模和混合云等尖端流行应用程序的要求需要付出巨大的机会成本。与此同时，其他要求较低的IT应用程序需要其自身设施之外的数据中心空间。
在进行任何类型的改造之前，充分了解您的市场和资产至关重要。不要从完全以应用程序为先的角度来进行改装。不要决定您的站点将托管生成式人工智能或高性能计算，然后发现您没有必要的电力容量、绝缘材料或水源。弄清楚您的建筑可以做什么，并从那里开始您的设计。如果您从机架开始并尝试创建必要的电源和冷却基础设施来支持非常特定的机架环境，那么您最终可能会面临一些困难甚至不可能的事情。
收益递减规律
改造遗留数据中心基础设施将成为该行业故事的一部分，尤其是随着过去十年更严格的环境法规的实施，但当涉及到试图捕获要求苛刻的下一代工作负载的遗留基础设施时，目前它仍然更有吸引力从头开始构建一些东西。
毫无疑问，将会有一个转折点，建设新站点变得比改造现有基础设施更困难，但现在还没有到来。目前，整个行业需要如此多的产能，这不是改造或建设新产能的问题；而是问题。这是两者都要做的问题。然而，重点是构建新的数据中心，因为它更容易、更快，特别是如果您的目标是支持人工智能等现代应用程序。
不可否认，这正在美国范围内大量建设相对无用的数据中心空间，而这些数据中心空间并不是特别陈旧或无用。市场在将注意力从新建建筑转向改造现有基础设施之前，需要遵循收益递减法则，而这个时刻即将到来。当它到来时，整个行业需要做好准备。
